第二章：雨隙
暖阁的门刚合上，晚晴就迎了上来，声音压得极低，指尖还在无意识地绞着衣角：“小姐，真的要留她吗？
方才我看得真切，她腰间那短刃，寒光闪闪的，一看就沾过血……”沈清辞抬手打断她，指尖还带着方才给凌霜敷药时沾的淡淡药香，语气却比雨丝还平静：“先别声张。
她伤成那样，连站都费劲，跑不了的。”
她说着走到窗边，撩起半角素色纱帘向外望——雨势虽比先前小了些，却还淅淅沥沥缠着不放，青石板路上积了浅浅一层水，映着廊下挂着的红灯笼，晕出一片朦胧的暖黄，倒让这阴雨天多了几分软意。
“可万一被老爷发现……”晚晴的声音里满是慌意，眼圈都有些红了。
尚书沈知远向来谨慎刻板，最忌府中藏来历不明之人，尤其是沾着江湖气的。
去年不过是有个卖花郎误闯了后院，老爷都罚了管家半个月月钱，若是知道小姐私自收留个带刀的女子，指不定要怎么动气，说不定还会迁怒于她这个侍女。
沈清辞没回头，目光落在雨幕里轻轻摇曳的海棠枝上，花瓣还在断断续续往下落，有的飘到窗台上，沾了水汽便不再动了。
“父亲近日忙着朝堂上盐铁司的事，早出晚归的，未必会来我这西跨院。”
她顿了顿，声音轻了些，“你守好这院门，别让下人们随意进出，更别让他们嚼舌根。
等她伤好些，我再问清楚缘由不迟。”
她心里并非没有顾虑，只是方才在海棠树下，凌霜那双亮得像刀的眼睛，明明满是警惕，却在她提出要帮着上药时，悄悄松了松攥紧的拳头——那样的眼神，不像坏人，倒像只被逼到绝境却还在硬撑的孤狼。
晚晴还想再说什么，却见沈清辞己经转身往厨房的方向走，只好把话咽回去，快步跟上：“小姐，您身子弱，厨房那边让小丫鬟去就行，您别沾了寒气。”
沈清辞摇摇头，指尖碰了碰衣襟上绣着的缠枝莲纹：“凌霜伤得重，得吃点热乎的。
厨房那些丫鬟做的粥太稀，我去盯着煮锅稠些的小米粥，再卧两个鸡蛋，补补身子。”
两人穿过回廊时，正好遇到负责洒扫的张妈提着水桶走过，见了沈清辞，连忙停下脚步行礼：“小姐安。
这下雨天的，您怎么还往外走？
仔细着凉。”
她的目光不自觉地往暖阁的方向瞟，方才晚晴扶着个浑身是泥的女子进去，她虽没看清模样，却也瞧着不像府里的人。
沈清辞面上没露半点异样，只淡淡应道：“方才淋了点雨，想着去厨房讨杯姜茶。”
她说着轻轻拢了拢斗篷的领口，语气自然得像平日里闲谈，“张妈也快些把活干完，回屋暖和暖和，这雨天路滑，仔细脚下。”
张妈听她这么说，倒也没再多问，连忙应了声“谢小姐关心”，提着水桶快步走了。
首到那脚步声远了，晚晴才松了口气，压低声音说：“小姐，幸好您反应快，不然……往后再遇到人问，就说我南边的表亲来投奔，路上受了风寒。”
沈清辞打断她，语气多了几分认真，“别露破绽。”
晚晴连忙点头：“奴婢记住了。”
厨房离西跨院不远，走了约莫半柱香的功夫就到了。
掌勺的李师傅见沈清辞来了，忙放下手里的锅铲迎上来：“小姐怎么来了？
要吃点什么？
小的这就给您做。”
“不用麻烦李师傅，”沈清辞走到灶台边，看着锅里正温着的热水，“我想自己煮锅小米粥，再卧两个鸡蛋。”
李师傅愣了愣，连忙道：“小姐您吩咐一声就行，哪用得着您动手？
您身子弱，这灶台边烟火气重，仔细呛着。”
“无妨，”沈清辞拿起一旁的小米，指尖捻了些看了看，颗粒饱满，倒也新鲜，“我那表亲病着，想吃点清淡的，我亲手煮，她能吃得安心些。”
李师傅见她坚持，也不好再劝，只好帮着把小米淘洗干净，又把灶台的火调得小些：“那小姐您慢些，有什么需要的，喊小的一声就行。”
沈清辞点点头，拿起勺子轻轻搅动着锅里的小米。
米香很快就弥漫开来，混着水汽飘在空气里，暖融融的。
晚晴站在一旁，看着自家小姐专注的模样，心里忽然觉得，小姐看似温顺，骨子里却比谁都有主意——方才收留凌霜，若是换了别的大家闺秀，怕是早吓得躲起来了，可小姐却还能这般镇定，甚至亲手为一个陌生人煮粥。
粥煮得差不多时，沈清辞又在锅里卧了两个鸡蛋，小火慢慢煨着。
首到鸡蛋熟透，她才关火，把粥盛进一个白瓷碗里，又用勺子把鸡蛋轻轻捞出来，放在碗边。
晚晴连忙递过一块干净的布，沈清辞接过来，裹住碗沿，避免烫手：“走吧，趁热给她送过去。”
两人回到暖阁时，屋里的炭炉还烧得旺，凌霜己经靠在床头坐了起来，身上盖着的薄毯滑落了些，露出缠着布条的左臂。
她听到开门声，立刻抬眸看来，眼神里的警惕又多了几分，首到看清是沈清辞端着粥进来，才稍稍放松了些。
“粥煮好了，你趁热吃点吧。”
沈清辞把粥放在床头的小几上，又拿起一旁的调羹，递到凌霜面前。
凌霜看着那碗冒着热气的小米粥，粥里还飘着几粒红枣，鸡蛋被剥得干干净净，放在碗边——她自小在江湖上漂泊，早己习惯了风餐露宿，别说这样精心煮的粥，就是能吃上口热饭，都算是难得。
此刻看着这碗粥，心里忽然有些发暖，眼眶竟莫名有些发酸。
“谢谢。”
她低声道，伸手接过调羹，指尖不小心碰到了沈清辞的手，只觉得对方的手温温的，和她常年握刀的冷硬截然不同。
沈清辞没在意，只是在一旁的椅子上坐下，看着她一勺一勺地喝粥。
凌霜的动作有些慢，大概是左臂不敢用力，只能用右手慢慢舀着，可即便这样，她也吃得很认真，没有半点浪费。
“慢点吃，不够还有。”
沈清辞轻声说，目光落在她的脸上，见她脸色比刚才好了些，不再是那种毫无血色的苍白，心里也松了口气。
凌霜点点头，没说话，只是加快了喝粥的速度。
一碗粥很快就见了底，连碗边的红枣都被她吃了干净。
她放下调羹，摸了摸肚子，竟觉得这是她这几天来吃得最饱、最暖的一顿饭。
“还要再添一碗吗？”
沈清辞问。
凌霜摇摇头：“不用了，谢谢。”
她顿了顿，像是鼓起了很大的勇气，才开口道，“沈小姐，你……真的不好奇我是谁，为什么会被人追杀吗？”
沈清辞抬眸看向她，眼神清澈得像雨后的溪水：“你若是想说，自然会告诉我。
若是不想说，我问了，你也未必会说实话。”
她拿起空碗，指尖擦过碗沿，“我只知道，你现在是需要人帮忙的，这就够了。”
凌霜看着她，心里忽然有些触动。
她在江湖上摸爬滚打这么多年，见惯了人心险恶，人人都想着从别人身上捞好处，像沈清辞这样，明明素不相识，却愿意毫无保留地帮她的人，她还是第一次遇到。
“我叫凌霜，是‘影阁’的人。”
凌霜忽然开口，声音比刚才沉了些，“这次来京城，是为了追查一桩命案——去年秋天，户部侍郎周大人的公子，不是病死的，是被人害死的。”
沈清辞握着碗的手顿了顿，眼底闪过一丝诧异。
周侍郎的公子周明轩，她是知道的，去年秋天确实病逝了，当时还闹得沸沸扬扬，说是得了急病，没几天就没了。
怎么会是被人害死的？
“你怎么知道他是被人害死的？”
沈清辞问，语气里多了几分认真。
“因为我发现了他的**上有**。”
凌霜的声音压得更低，眼神也变得锐利起来，“那**很小，藏在衣领下面，不仔细看根本发现不了。
而且他的指甲缝里，还残留着一点黑色的粉末，那是‘醉仙散’的成分——一种无色无味的毒药，服下后会让人看起来像是得了急病。”
沈清辞皱起眉，心里有些发沉。
户部侍郎周大人是父亲的同僚，两人关系还算不错，去年周明轩病逝时，父亲还去吊唁过，当时谁都没怀疑过死因。
若是凌霜说的是真的，那这背后，怕是藏着不小的阴谋。
“你追查这件事，可有线索？”
沈清辞问。
凌霜摇摇头，语气里带着几分懊恼：“我本来查到，周明轩死前，见过盐铁司的郎中王大人。
可我还没来得及去问王大人，就被人发现了行踪，对方人多势众，我打不过，只能逃，结果就逃到了这里。”
沈清辞心里一动，盐铁司的王郎中，父亲近日忙着的，正是盐铁司的事。
难道这件事，和父亲正在查的案子有关？
“你接下来打算怎么办？”
沈清辞问。
凌霜沉默了片刻，才开口道：“等我伤好了，再去找王大人。
不过……”她看向沈清辞，眼神里多了几分犹豫，“沈小姐，这件事很危险，我不想连累你。
等我伤好些，就会离开这里，不会给你添麻烦的。”
沈清辞看着她，忽然笑了笑，眼神却很坚定：“你若是走了，再被人追杀，怕是很难再有活路。
而且这件事，或许和我父亲正在查的案子有关，我帮你，也是在帮我父亲。”
凌霜愣住了，她没想到沈清辞会这么说。
她本以为，沈清辞只是个温顺柔弱的大家闺秀，却没想到，她不仅有胆识，还有这般见识。
“可是……”凌霜还想再说什么，却被沈清辞打断了。
“别可是了。”
沈清辞站起身，拿起空碗，“你好好歇着，养伤要紧。
至于接下来的事，我们再从长计议。”
她说着走到门口，又回头看了凌霜一眼，“对了，往后在府里，你就装作是我南边来的表亲，名字就叫‘阿霜’，别再提凌霜这个名字，也别再提影阁和命案的事，免得被人发现破绽。”
凌霜看着她的背影，心里忽然觉得暖暖的，眼眶又有些发酸。
她点了点头，轻声道：“好，谢谢你，沈小姐。”
沈清辞没回头，只是轻轻“嗯”了一声，推开门走了出去。
晚晴还守在门口，见她出来，连忙迎上来：“小姐，怎么样了？
她跟您说了什么？”
沈清辞把空碗递给她，声音压得极低：“她查到，周侍郎的公子是被人害死的，而且这件事，可能和盐铁司有关。”
晚晴吓得脸色发白，手里的碗差点掉在地上：“小姐，这……这可怎么办啊？
盐铁司的事，咱们可管不起啊！”
“别慌。”
沈清辞拍了拍她的手，语气平静，“现在还不是慌的时候。
你先把碗送回厨房，然后去我书房，把那本《盐铁考》拿来，我想看看。”
晚晴虽然还是害怕，却也知道现在不是任性的时候，连忙点头：“好，奴婢这就去。”
沈清辞看着晚晴匆匆离去的背影，又抬头看向天空——雨不知何时己经停了，乌云渐渐散开，露出一角淡淡的蓝天。
她轻轻吸了口气，空气中还带着雨后泥土和海棠花的清香，只是这清香里，似乎也藏着一丝看不见的危机。
她知道，从收留凌霜的那一刻起，她平静的生活，或许就要被打破了。
可她不后悔，就像雨里的海棠，看似柔弱，却也有着自己的韧劲。
方才我看得真切，她腰间那短刃，寒光闪闪的，一看就沾过血……”沈清辞抬手打断她，指尖还带着方才给凌霜敷药时沾的淡淡药香，语气却比雨丝还平静：“先别声张。
她伤成那样，连站都费劲，跑不了的。”
她说着走到窗边，撩起半角素色纱帘向外望——雨势虽比先前小了些，却还淅淅沥沥缠着不放，青石板路上积了浅浅一层水，映着廊下挂着的红灯笼，晕出一片朦胧的暖黄，倒让这阴雨天多了几分软意。
“可万一被老爷发现……”晚晴的声音里满是慌意，眼圈都有些红了。
尚书沈知远向来谨慎刻板，最忌府中藏来历不明之人，尤其是沾着江湖气的。
去年不过是有个卖花郎误闯了后院，老爷都罚了管家半个月月钱，若是知道小姐私自收留个带刀的女子，指不定要怎么动气，说不定还会迁怒于她这个侍女。
沈清辞没回头，目光落在雨幕里轻轻摇曳的海棠枝上，花瓣还在断断续续往下落，有的飘到窗台上，沾了水汽便不再动了。
“父亲近日忙着朝堂上盐铁司的事，早出晚归的，未必会来我这西跨院。”
她顿了顿，声音轻了些，“你守好这院门，别让下人们随意进出，更别让他们嚼舌根。
等她伤好些，我再问清楚缘由不迟。”
她心里并非没有顾虑，只是方才在海棠树下，凌霜那双亮得像刀的眼睛，明明满是警惕，却在她提出要帮着上药时，悄悄松了松攥紧的拳头——那样的眼神，不像坏人，倒像只被逼到绝境却还在硬撑的孤狼。
晚晴还想再说什么，却见沈清辞己经转身往厨房的方向走，只好把话咽回去，快步跟上：“小姐，您身子弱，厨房那边让小丫鬟去就行，您别沾了寒气。”
沈清辞摇摇头，指尖碰了碰衣襟上绣着的缠枝莲纹：“凌霜伤得重，得吃点热乎的。
厨房那些丫鬟做的粥太稀，我去盯着煮锅稠些的小米粥，再卧两个鸡蛋，补补身子。”
两人穿过回廊时，正好遇到负责洒扫的张妈提着水桶走过，见了沈清辞，连忙停下脚步行礼：“小姐安。
这下雨天的，您怎么还往外走？
仔细着凉。”
她的目光不自觉地往暖阁的方向瞟，方才晚晴扶着个浑身是泥的女子进去，她虽没看清模样，却也瞧着不像府里的人。
沈清辞面上没露半点异样，只淡淡应道：“方才淋了点雨，想着去厨房讨杯姜茶。”
她说着轻轻拢了拢斗篷的领口，语气自然得像平日里闲谈，“张妈也快些把活干完，回屋暖和暖和，这雨天路滑，仔细脚下。”
张妈听她这么说，倒也没再多问，连忙应了声“谢小姐关心”，提着水桶快步走了。
首到那脚步声远了，晚晴才松了口气，压低声音说：“小姐，幸好您反应快，不然……往后再遇到人问，就说我南边的表亲来投奔，路上受了风寒。”
沈清辞打断她，语气多了几分认真，“别露破绽。”
晚晴连忙点头：“奴婢记住了。”
厨房离西跨院不远，走了约莫半柱香的功夫就到了。
掌勺的李师傅见沈清辞来了，忙放下手里的锅铲迎上来：“小姐怎么来了？
要吃点什么？
小的这就给您做。”
“不用麻烦李师傅，”沈清辞走到灶台边，看着锅里正温着的热水，“我想自己煮锅小米粥，再卧两个鸡蛋。”
李师傅愣了愣，连忙道：“小姐您吩咐一声就行，哪用得着您动手？
您身子弱，这灶台边烟火气重，仔细呛着。”
“无妨，”沈清辞拿起一旁的小米，指尖捻了些看了看，颗粒饱满，倒也新鲜，“我那表亲病着，想吃点清淡的，我亲手煮，她能吃得安心些。”
李师傅见她坚持，也不好再劝，只好帮着把小米淘洗干净，又把灶台的火调得小些：“那小姐您慢些，有什么需要的，喊小的一声就行。”
沈清辞点点头，拿起勺子轻轻搅动着锅里的小米。
米香很快就弥漫开来，混着水汽飘在空气里，暖融融的。
晚晴站在一旁，看着自家小姐专注的模样，心里忽然觉得，小姐看似温顺，骨子里却比谁都有主意——方才收留凌霜，若是换了别的大家闺秀，怕是早吓得躲起来了，可小姐却还能这般镇定，甚至亲手为一个陌生人煮粥。
粥煮得差不多时，沈清辞又在锅里卧了两个鸡蛋，小火慢慢煨着。
首到鸡蛋熟透，她才关火，把粥盛进一个白瓷碗里，又用勺子把鸡蛋轻轻捞出来，放在碗边。
晚晴连忙递过一块干净的布，沈清辞接过来，裹住碗沿，避免烫手：“走吧，趁热给她送过去。”
两人回到暖阁时，屋里的炭炉还烧得旺，凌霜己经靠在床头坐了起来，身上盖着的薄毯滑落了些，露出缠着布条的左臂。
她听到开门声，立刻抬眸看来，眼神里的警惕又多了几分，首到看清是沈清辞端着粥进来，才稍稍放松了些。
“粥煮好了，你趁热吃点吧。”
沈清辞把粥放在床头的小几上，又拿起一旁的调羹，递到凌霜面前。
凌霜看着那碗冒着热气的小米粥，粥里还飘着几粒红枣，鸡蛋被剥得干干净净，放在碗边——她自小在江湖上漂泊，早己习惯了风餐露宿，别说这样精心煮的粥，就是能吃上口热饭，都算是难得。
此刻看着这碗粥，心里忽然有些发暖，眼眶竟莫名有些发酸。
“谢谢。”
她低声道，伸手接过调羹，指尖不小心碰到了沈清辞的手，只觉得对方的手温温的，和她常年握刀的冷硬截然不同。
沈清辞没在意，只是在一旁的椅子上坐下，看着她一勺一勺地喝粥。
凌霜的动作有些慢，大概是左臂不敢用力，只能用右手慢慢舀着，可即便这样，她也吃得很认真，没有半点浪费。
“慢点吃，不够还有。”
沈清辞轻声说，目光落在她的脸上，见她脸色比刚才好了些，不再是那种毫无血色的苍白，心里也松了口气。
凌霜点点头，没说话，只是加快了喝粥的速度。
一碗粥很快就见了底，连碗边的红枣都被她吃了干净。
她放下调羹，摸了摸肚子，竟觉得这是她这几天来吃得最饱、最暖的一顿饭。
“还要再添一碗吗？”
沈清辞问。
凌霜摇摇头：“不用了，谢谢。”
她顿了顿，像是鼓起了很大的勇气，才开口道，“沈小姐，你……真的不好奇我是谁，为什么会被人追杀吗？”
沈清辞抬眸看向她，眼神清澈得像雨后的溪水：“你若是想说，自然会告诉我。
若是不想说，我问了，你也未必会说实话。”
她拿起空碗，指尖擦过碗沿，“我只知道，你现在是需要人帮忙的，这就够了。”
凌霜看着她，心里忽然有些触动。
她在江湖上摸爬滚打这么多年，见惯了人心险恶，人人都想着从别人身上捞好处，像沈清辞这样，明明素不相识，却愿意毫无保留地帮她的人，她还是第一次遇到。
“我叫凌霜，是‘影阁’的人。”
凌霜忽然开口，声音比刚才沉了些，“这次来京城，是为了追查一桩命案——去年秋天，户部侍郎周大人的公子，不是病死的，是被人害死的。”
沈清辞握着碗的手顿了顿，眼底闪过一丝诧异。
周侍郎的公子周明轩，她是知道的，去年秋天确实病逝了，当时还闹得沸沸扬扬，说是得了急病，没几天就没了。
怎么会是被人害死的？
“你怎么知道他是被人害死的？”
沈清辞问，语气里多了几分认真。
“因为我发现了他的**上有**。”
凌霜的声音压得更低，眼神也变得锐利起来，“那**很小，藏在衣领下面，不仔细看根本发现不了。
而且他的指甲缝里，还残留着一点黑色的粉末，那是‘醉仙散’的成分——一种无色无味的毒药，服下后会让人看起来像是得了急病。”
沈清辞皱起眉，心里有些发沉。
户部侍郎周大人是父亲的同僚，两人关系还算不错，去年周明轩病逝时，父亲还去吊唁过，当时谁都没怀疑过死因。
若是凌霜说的是真的，那这背后，怕是藏着不小的阴谋。
“你追查这件事，可有线索？”
沈清辞问。
凌霜摇摇头，语气里带着几分懊恼：“我本来查到，周明轩死前，见过盐铁司的郎中王大人。
可我还没来得及去问王大人，就被人发现了行踪，对方人多势众，我打不过，只能逃，结果就逃到了这里。”
沈清辞心里一动，盐铁司的王郎中，父亲近日忙着的，正是盐铁司的事。
难道这件事，和父亲正在查的案子有关？
“你接下来打算怎么办？”
沈清辞问。
凌霜沉默了片刻，才开口道：“等我伤好了，再去找王大人。
不过……”她看向沈清辞，眼神里多了几分犹豫，“沈小姐，这件事很危险，我不想连累你。
等我伤好些，就会离开这里，不会给你添麻烦的。”
沈清辞看着她，忽然笑了笑，眼神却很坚定：“你若是走了，再被人追杀，怕是很难再有活路。
而且这件事，或许和我父亲正在查的案子有关，我帮你，也是在帮我父亲。”
凌霜愣住了，她没想到沈清辞会这么说。
她本以为，沈清辞只是个温顺柔弱的大家闺秀，却没想到，她不仅有胆识，还有这般见识。
“可是……”凌霜还想再说什么，却被沈清辞打断了。
“别可是了。”
沈清辞站起身，拿起空碗，“你好好歇着，养伤要紧。
至于接下来的事，我们再从长计议。”
她说着走到门口，又回头看了凌霜一眼，“对了，往后在府里，你就装作是我南边来的表亲，名字就叫‘阿霜’，别再提凌霜这个名字，也别再提影阁和命案的事，免得被人发现破绽。”
凌霜看着她的背影，心里忽然觉得暖暖的，眼眶又有些发酸。
她点了点头，轻声道：“好，谢谢你，沈小姐。”
沈清辞没回头，只是轻轻“嗯”了一声，推开门走了出去。
晚晴还守在门口，见她出来，连忙迎上来：“小姐，怎么样了？
她跟您说了什么？”
沈清辞把空碗递给她，声音压得极低：“她查到，周侍郎的公子是被人害死的，而且这件事，可能和盐铁司有关。”
晚晴吓得脸色发白，手里的碗差点掉在地上：“小姐，这……这可怎么办啊？
盐铁司的事，咱们可管不起啊！”
“别慌。”
沈清辞拍了拍她的手，语气平静，“现在还不是慌的时候。
你先把碗送回厨房，然后去我书房，把那本《盐铁考》拿来，我想看看。”
晚晴虽然还是害怕，却也知道现在不是任性的时候，连忙点头：“好，奴婢这就去。”
沈清辞看着晚晴匆匆离去的背影，又抬头看向天空——雨不知何时己经停了，乌云渐渐散开，露出一角淡淡的蓝天。
她轻轻吸了口气，空气中还带着雨后泥土和海棠花的清香，只是这清香里，似乎也藏着一丝看不见的危机。
她知道，从收留凌霜的那一刻起，她平静的生活，或许就要被打破了。
可她不后悔，就像雨里的海棠，看似柔弱，却也有着自己的韧劲。
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